ناخنها یکی از ارگان‌هایی هستند که در انتهای انگشتان وجود دارند. ده تا انگشت دست و ده تا انگشت پا هر کدام در انتهایشان یک ناخن دارند. ناخن ریشه‌اش ماتریکس می‌باشد و مشابه ریشه‌ای که برای مو وجود دارد برای ناخن هم وجود دارد و در دوران جنینی تشکیل می‌شود و رشد می‌کند و به تدریج در حدود ماه‌های سوم و چهارم رشد می‌کند که از ریشه بیرون میاید و بچه که متولد می‌شود، ناخن به اندازه‌ای تقریبا به نهایت انتهای بند انگشت رسیده است؛ یعنی از سر انگشت یک مقدار در حد میلیمتر بیرون آمده و این رشد طبیعی است.
ناخن غیر از اینکه حالت زیبایی برای انگشتان و دست و پا ایجاد می‌کند، اهمیت بالایی در محافظت از انگشتان و بند آخر دارد. قطعا برای همه اتفاق افتاده است وقتی مثلا یک ذره ناخن را از ته میگیریم، میبینیم که کارایی آن انگشت چقدر کاهش پیدا می‌کند. به محض اینکه به یک جایی برخورد بکند، احساس ناراحتی و درد و سوزش می‌کنیم و آن موقع متوجه می‌شویم که ناخن برای کار و فعالیت و سلامت این انگشت چقدر تاثیرگذار است. البته ناخنها به طور فیزیولوژیک رشدشان دائم و مداوم و مثل مو است فقط ریزش نداره و دائم رشد می‌کند؛ البته رشد در شرایط خاص مثلا سن، فصل و جنس متغیر است ولیکن به‌طور معمول رشد می‌کند و زمانی که رشد بکند از ریشه تا به نوک انگشت برسد، در دست‌ها حدود شش تا نه ماه و در پاها چیزی در حدود نه تا دوازده ماه طول می‌کشد؛ یعنی اگر فرض کنیم یه اختلالی در ژن ناخن پیدا بشود، در انگشت دست ممکن است نه ماه طول بکشد تا بیاید نوک ناخن و چیده بشود که وقتی ناخن بلند شد کوتاهش می‌کنیم. یا مثلا اگر ناخن پا باشد ممکن است دوازده ماه طول بکشد و منظور این است که اگر فرض کنیم یک بیماری در واقع وجود دارد که ما باید بریم درمان بکنیم ممکن است زمان طولانی بین نه ماه تا یک‌سال طول بکشد تا این بیماری درمان بشود. در حال حاضر یکی از بیماری‌های شایع که در بین ناخنها وجود دارد بیماری قارچی است. بیماری قارچی می‌توانند کراتین را بگیرند. همانطور که کراتین مو را می‌گیرند کراتین ناخن هم می‌توانند بگیرند. درنتیجه گرفتاری و بیماری ناخن توسط قارچ‌ها درمانش بسیار سخت است و طولانی خواهد بود. یا فرض کنید شما ناخنتان بشکند یا بیافتد یا ضربه بخورد یا بر اثر بیماری، ناخن از بین میرود باید انتظار داشته باشیم که زمانی طول بکشد تا رشد کند. البته در مواردی که ناخن به‌طور کامل برداشته بشود این فیزیولوژی به طور طبیعی تغییر پیدا می‌کند و سرعت رشد ناخن افزایش پیدا می‌کند و مثلا ناخن‌های انگشتان دست میتواند در سه یا چهار ماه کامل در بیاید بعد از اینکه کامل شد، دوباره برمی‌گردد به حالت فیزیولوژی خودش و آن زمان طبیعی‌اش که گفتیم حدود نه ماه است. پس در اثر بیماری‌ها و اختلالات میتواند سرعت رشد ناخن افزایش پیدا بکند و سریع‌تر ترمیم بشود و بعد از اینکه ترمیم اتفاق افتاد و کاملا به جای طبیعی رسید آن‌وقت فیزیولوژی طبیعی خودش برمی‌گردد. البته ناخن هم علاوه بر این حفاظتی که به گفته شد، بسیاری از تغییرات خونی و عروقی را میتواند به ما نشان بدهد. رنگ ناخن و شکل آن میتواند تغییرات عروقی زیر ناخن توسط دستگاه‌هایی که این قابلیت را دارد که مانند میکروسکوپ از روی ناخن می‌توان عروق زیر ناخن را دید. وقتی که عروق زیر ناخن را میبینیم، تغییرات عروقی مثل تصلب شرایین، بیماری‌های عروقی و بیماری‌هایی که باعث انسداد عروقی می‌شود،این موارد را می‌توانیم همینطور مثل یک آینه ببینیم پس همانطور که ما می‌گوییم پوست آینه‌ای از بدن است و تغییرات فیزیولوژی بدن است، ناخنها بسیاری از صفات و تغییرات به خصوص سیستم قلبی عروقی را می‌توانند نشان بدهند؛ از جمله مثلا کم‌خونی را ما در ناخنها می‌توانیم یک مقداری ببینیم هم از نظرشکل ناخن کم‌رنگ و پررنگ‌تر می‌شود، هم در طولانی‌مدت ناخنها دچار تغییرات آتروفیک و خطوط عرضی، تغییر‌کردن شکل ناخن، حالت قاشقی پیداکردن ناخن و یا گود‌شدن وسط ناخن درونشان اتفاق میافتد. این موارد تغییراتی هستند که می‌توانیم با نگاه کردن به ناخن متوجه‌شان شویم. ناخن غیر از زیبایی که به انگشتان و پوست میدهد، محافظ بسیار خوبی از نظر فیزیکی و آناتومیکی برای انگشتان هست و تغییرات عروقی را می‌توان از روی ناخن فهمید.